滅火器的作用表現在燃燒物表面形成的泡沫覆蓋層，使燃燒物表面與空氣隔絕，起到窒息滅火的作用。由於泡沫層能封锁燃燒區的熱量作用於燃燒物質的表面，囙此可防止可燃物本身和附近可燃物的蒸發。泡沫析出的水對燃燒物表面進行冷卻，泡沫受熱蒸發產生的水蒸氣可以降低燃燒物附近的氧的濃度。